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'The Rocks', Motukiekie, Costa Oeste, Nueva Zelanda . 

La inmensa belleza de la Vía Láctea vista desde la Tierra es el común denominador de la selección de las mejores 25 imágenes de la quinta edición de la colección anual internacional Milky Way Photographer of the Year del  blog de fotografía y viajes Capture the Atlas.  Como en ocasiones anteriores, esta atractiva y exitosa compilación se publica a finales de mayo coincidiendo con el pico de la temporada de la Vía Láctea, y tiene como objetivo "inspirar y compartir la belleza de nuestra galaxia", destaca su editor.

La lista de este año incluye imágenes tomadas en países como España, Chile, Argentina, Francia, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Japón, China, Egipto, Eslovenia y Eslovaquia por 25 fotógrafos de 14 nacionalidades.

La calidad de la imagen, la historia detrás de la toma y, en general, la capacidad de inspirar de las fotografías son los principales factores para seleccionar las imágenes cada año, señala Capture the Atlas. La compilación de imágenes y los datos que se adjuntan en esta producción "no solo ayuda a otros fotógrafos que quieren fotografiar la Vía Láctea, sino que también acerca nuestro universo al público general para aprender y descubrir más sobre la galaxia en la que nos encontramos".

La temporada de Vía Láctea abarca de febrero a octubre en el hemisferio norte y de enero a noviembre en el hemisferio sur, siendo el mejor momento para verla y fotografiarla en mayo y junio coincidiendo con el máximo número de horas de visibilidad en ambos hemisferios.

Además de ser necesarias unas fechas muy concretas, el otro requisito para ver la Vía Láctea son cielos oscuros lejos de la contaminación lumínica. Por ello, siempre se recomienda salir lo más lejos posible de ciudades y otros centros de contaminación y visitar áreas con una mayor elevación.

Dan Zafra, editor de Capture the Atlas, se encarga de la recogida y selección de estas fotos durante todo el año buscando no solo imágenes tomadas por algunos de los fotógrafos más reconocidos del mundo, sino que también busca nuevos talentos y lugares donde la Vía Láctea no se haya fotografiado antes, como las imágenes del Tíbet y el desierto de Xinjiang en la edición de este año.

Capture the Atlas es un blog de viajes y fotografía que publica recursos para organizar viajes y aprender fotografía. En concreto, se centra en fotografía de paisaje y astrofotografía y sus artículos cubren principalmente guías de fotografía, tutoriales, e inspiración.

Tibet, China. Esta es la versión china del lago de hielo azul, Pumoungcuo, a una altitud de 5.070 metros. Este lago, ubicado en el Tíbet, se congela cada invierno. Por la noche, la temperatura cae por debajo de los -20 °C, y puedes escuchar el sonido del hielo rompiéndose mientras capturas un cielo invernal precioso. La superficie de hielo azul y la deslumbrante constelación de Orión crean un paisaje de fantasía. "Me sentí muy feliz de tener a las estrellas haciéndome compañía en aquella noche tan mágica", destaca el autor.

Castle Hill, Nueva Zelanda. El epítome de un astrofotógrafo en Nueva Zelanda es correr en la oscuridad de la noche, en pleno invierno, después de enterarse de una nevada en una zona cercana. Ponerse capas, coger el equipo, preparar un café y dirigirse a las montañas. "Después de conducir por carreteras secundarias y pasar por muchos pueblos pequeños (muchos con unas 10 casas y un bar), y miles de ovejas, llegas a un impresionante cielo oscuro Bortle 1 en «Castle Hill», situado en el corazón de North Canterbury, Nueva Zelanda", explica el autor de la fotografía. 

Xinjiang, China. "Capturé esta fotografía en el desierto de Dahaidao, Xinjiang, en tierra de nadie. Debido al viento a menudo feroz, esta zona se erosionó gradualmente en colinas separadas que toman la forma única de un yardang. Encontré esta localización en Internet después de mucha investigación y conduje hasta allí en un Land Cruiser con GPS", indica el autor.

Picos de Europa, España. La Vía Láctea de invierno en las montañas de los Picos de Europa, en el norte de España. Después de una fuerte nevada, pude disfrutar de una increíble noche de fotografía en completa soledad. "Las condiciones eran complicadas. Para llegar al lugar, primero hice el camino sin mi mochila, ya que incluso con raquetas de nieve, me estaba hundiendo en la nieve hasta las rodillas. Una vez allí, todo cobra sentido: la Vía Láctea invernal, las montañas, la nieve, la soledad… Y de regalo, una estrella fugaz cruzó mi objetivo mientras capturaba esta panorámica. Las formas de la nieve, las montañas y la Vía Láctea invernal crearon una escena mágica que será difícil de olvidar", recuerda el autor de la fotografía.

Utah, EE.UU. Las badlands de Utah están llenas de impresionantes formas con un relieve sobrenatural, escondidas en los rincones del desierto que rara vez se ven. Este pináculo en forma de aguja es uno de esos lugares ubicados debajo de un conjunto de acantilados de esquisto azul en Hanksville Badlands. El cielo nocturno sobre esta región ofrece algunas de las vistas más claras y oscuras de las estrellas en todo el suroeste. En las noches claras y sin luna, las estrellas brillan lo suficiente como para proyectar sombras perceptibles en el suelo, como lo hicieron en esta noche cuando estaba parado debajo del Needle (Aguja).

Lago Bonney, Sur de Australia. La Vía Láctea se extiende sobre el famoso lago Bonney, en el sur de Australia. También conocido por su nombre aborigen: Nookampa. "Llevaba mucho tiempo queriendo capturar el arco de la Vía Láctea sobre el lago Bonney y finalmente pude tachar esa foto de mi lista de deseos. La noche y las condiciones perfectas lo hicieron posible. Hice lo más inteligente y exploré la ubicación durante el día. Esto hizo que fuera mucho más fácil regresar al mismo lugar después de medianoche. El lago Bonney alberga algunos de los cielos más oscuros del mundo. En esta imagen se puede ver el increíble reflejo de la Vía Láctea en las aguas del lago, que estaban muy tranquilas. Los árboles muertos dan mucha profundidad a la imagen", destaca el autor de la fotografía.

«A balcony to the stars» –

Tenerife, en las Islas Canarias, tiene muchas cuevas costeras. "Llevaba tiempo planteándome hacer esta foto. El primer paso fue planificar la visibilidad de la Vía Láctea y ver si era posible ver el centro galáctico desde el interior de la cueva. Hice dos intentos, pero ambos fueron infructuosos ya que, para entrar a la cueva, la marea debe estar baja y las condiciones del mar deben ser perfectas", indica el autor.

"Finalmente, todas las condiciones se alinearon y pude tomar la foto, agregándome como una figura humana para dar un sentido de escala. Tuve suerte, ya que este es uno de los pocos lugares costeros de Tenerife donde apenas hay contaminación lumínica", señala Efrén Yanes para Capture de Atlas.

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