Una startup en Brooklyn ofrece un servicio con una tinta que desaparece en 15 meses o menos. Algunos creen que es una derrota para el arte en la piel.

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Cuando Skylar Hertz, una estudiante de Purchase College, se hizo un tatuaje de Snoopy fumando un porro en su pantorrilla izquierda, estaba bastante segura de que no era algo que quisiera en su cuerpo para siempre.

Como aspirante a actriz, Hertz sintió que hacerse un tatuaje podría ayudar a dar forma a los roles para quienes la consideran. También sabía que un tatuaje permanente indignaría a su familia. "Soy judío, así que obviamente a la mayoría de mi familia no le gustan mucho los tatuajes", dijo Hertz, de 20 años (hay diferentes interpretaciones, pero algunos rabinos creen que la Torá prohíbe los tatuajes).

Decidida, le fascinaba la idea de hacerse un tatuaje. Eligió a Snoopy para honrar a su madre, quien interpretó al personaje en una producción de You're a Good Man, Charlie Brown. Añadió el porro para darle "un pequeño giro".

En lugar de ir a una tienda de tatuajes tradicional, Hertz recurrió a Ephemeral, una empresa con un estudio en Williamsburg, Brooklyn, que usa una tinta de marca registrada que se desvanece de nueve a 15 meses después de la aplicación; los tatuajes cuestan entre $ 195 y $ 450, dependiendo del tamaño.

A diferencia de otros tatuajes temporales como el tinte de henna o las pegatinas, los tatuajes efímeros, como los tatuajes permanentes, se aplican con agujas y tinta debajo de la piel.

Sin embargo, algunos piensan que la idea de desaparecer el arte corporal no tiene ningún sentido.

Joanna Acevedo, de 24 años, que trabaja en una heladería en Prospect Heights, Brooklyn, tiene más de 100 tatuajes en todo el cuerpo: "Lo único que no tengo es mi pecho tatuado". Muchos de sus diseños, dijo, son cosas al azar, como "un cocodrilo, un cráneo de gato, un alambre de púas, las palabras 'papas fritas', un águila, un cactus y un cono de helado".

"Me gusta el hecho de que sean permanentes porque son parte de mí", dijo. "Representan un momento en el tiempo y me gusta vivir con toda mi historia". Acevedo compara los tatuajes que no le gustan con las cicatrices, que según él son otro vestigio de las malas decisiones que tomaste cuando eras más joven.

A pesar de la valentía necesaria para comprometerse con un tatuaje permanente, los arrepentimientos son tan antiguos como los propios tatuajes.

A veces, la solución implica mucho esfuerzo, como la eliminación de tatuajes con láser. "Una luz láser divide las partículas del tatuaje y las fragmenta", dijo Roy Geronemus, director del Centro de Nueva York para Cirugía Láser y de la Piel. “Puede requerir de dos sesiones a más de diez, depende del tamaño del tatuaje. Esta mañana traté a una mujer con pocas áreas en el dedo que me tomó tres o cuatro segundos, y ayer le quité un tatuaje de toda la manga a alguien y me tomó media hora ”. Geronemus dijo que sus pacientes no experimentan ningún dolor gracias a la anestesia local.

"Sí, me he encontrado con algunos pacientes que han tomado decisiones de forma espontánea sin pensar mucho en la naturaleza permanente de lo que han hecho", dijo. “Un nombre que ya no es parte de tu vida no debería estar en tu cuerpo. En la mayoría de los casos, a la próxima pareja no suele gustarle la idea de conocer el nombre de una expareja. "

Los tatuajes temporales ya son bastante habituales en el mundo de la cosmética. El microblading, por ejemplo, es una forma de tatuaje de cejas que se realiza con un instrumento de mano. "La herramienta hace rayas del tamaño de un corte de papel que parecen trazos de cabello", explica Piret Aava, propietario de Eyebrow Doctor, una empresa especializada en tatuajes de cejas y delineador de ojos. "Introduce un pigmento, lo llamamos pigmento, no tinta, que va debajo de la piel y que debes mantener seco durante una semana hasta que la piel crezca en la parte superior y atrape el pigmento debajo".

Dependiendo de qué tan rápido la piel metabolice el pigmento (junto con su estilo de vida y el tipo de productos que usa), el microblading de cejas puede durar de uno a tres años, mientras que los tatuajes del delineador de ojos generalmente permanecen de tres a cinco años, porque la piel es diferente en los párpados que en la frente.

La tinta decolorante de Ephemeral fue inventada por dos ingenieros químicos que se especializan en proteínas: Brennal Pierre, de 41 años, y Vandan Shah, de 33. Se conocieron en la Universidad de Nueva York, donde Pierre era profesor adjunto y Shah un estudiante de doctorado. .

Su trabajo comenzó en 2014, cuando uno de los estudiantes de Pierre, que también era asistente de investigación de Shah y estaba pasando por un proceso muy doloroso y costoso de eliminación de tatuajes con láser, quiso saber si sería posible eliminarlo con una enzima.

Una vez que se hizo la pregunta, Pierre y Shah se engancharon. "Fue demasiado intrigante para nosotros", dijo Pierre. Pasaron los siguientes siete años desarrollando una tinta que podría degradarse con el mecanismo natural del cuerpo.

Ephemeral abrió su primer estudio en Brooklyn en marzo. A principios del verano, tenían ocho meses de citas con diferencia, según la compañía.

"Tenemos gente que llega desde la Ciudad de México", dijo Jeff Liu, de 33 años, director ejecutivo de Ephemeral que anteriormente trabajó en Tesla y Casper. Desde 2015, la compañía ha recaudado más de $ 26 millones. Un segundo estudio se abrirá el 24 de octubre en Los Ángeles.

Los tatuajes permanentes "se aplican con una técnica de aguja que penetra en la dermis, la parte inferior de la piel", explicó Geronemus. “Una vez que se deposita la tinta, hay una respuesta inflamatoria que rodea las partículas de tinta y crea una matriz que permite que la tinta permanezca en su lugar y no se mueva ni desaparezca por sí sola. Son las células inflamatorias las que rodean la tinta y le permiten permanecer fija ”.

Cuando te haces un tatuaje con tinta permanente, la mayor parte de la tinta permanece donde se deposita. En cambio, la tinta efímera está hecha de un material que el cuerpo degrada naturalmente con el tiempo. La tinta funciona de manera similar a los dispositivos médicos biodegradables, como los stents utilizados en los implantes o el material utilizado en las suturas. Estos productos, como la tinta, son degradados naturalmente por el oxígeno y el agua en el cuerpo.

"Esto fue más que simplemente crear una tinta", aclaró Shah. "Teníamos que entender cómo funciona el cuerpo, cómo maneja la tinta y qué hace la tinta cuando entra al cuerpo".

Durante años probaron diferentes tintas, tatuando líneas y círculos simples. Cuando se les ocurrió un producto que funcionó, pidieron a cuatro amigos y a un tatuador que participaran en una prueba informal. Luego realizaron un estudio clínico supervisado y aprobado por un consejo asesor formado por ingenieros químicos y dermatólogos.

Aunque los ingenieros no quieren revelar la composición exacta de la tinta - "no revelamos nuestros ingredientes por razones de patentes" - dicen que es similar a los puntos que reciben las personas lesionadas y que están hechos de materiales biodegradables que pueden disolver de forma segura en el cuerpo. Las puntadas se deshacen de forma natural gracias al oxígeno y al agua del cuerpo. (Una patente presentada por Ephemeral indica que la tinta está hecha de diferentes materiales, como polímeros e hidrogeles).

Pierre y Shah dijeron que solo usaron componentes aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en su tinta para su uso en otros productos como cosméticos o dispositivos médicos. (La FDA no aprueba la tinta para tatuajes, y Marie Leger, dermatóloga de Nueva York, dijo que "en los Estados Unidos, las empresas de tatuajes no tienen que revelar los ingredientes").

Aún así, a Leger le gustaría saber exactamente qué hay en la tinta antes de decidir si es seguro. "Es difícil decir sobre seguridad sin saber qué hay en la tinta", dice. “También sería escéptico de tranquilizar a mis pacientes sobre su seguridad porque no tengo suficientes datos. Los tatuajes normales existen desde hace mucho tiempo, así que hemos aprendido sobre ellos. Pero esto es nuevo ”.

Pierre y Shah intentan constantemente mejorar la tinta. La empresa no permite que los clientes se hagan tatuajes en las manos, los pies o la cara porque no han realizado suficientes pruebas en estas áreas.

Ephemeral estima que más de la mitad de sus clientes son tatuadores por primera vez, como Barbara Edmonds, de 27 años, que trabaja para un comercializador de medios y vive en Greenpoint, Brooklyn. "Tengo una fobia al compromiso", dijo. “Nunca pude encontrar algo que sintiera que podría tener en mi piel para siempre. Me puso nervioso.

Por eso, cuando se enteró de Ephemeral en Instagram, despertó su interés. "Su lema es: 'No te arrepientas de nada', y es básicamente por eso que decidí intentarlo", dijo. El 7 de agosto, se hizo un anillo de Claddagh, un símbolo tradicional irlandés que representa el amor, la lealtad y la amistad, en su antebrazo derecho, justo debajo del codo.

"Me estoy divirtiendo mucho con mi tatuaje", dijo. "Es como cuando tienes una falda nueva o algo así, y es muy divertido de usar".

Pero también se alegra de que sea temporal. "Creo que es de un tamaño extraño", dijo. “También me digo a veces: 'Esa parte de mi brazo ya no se ve como antes'. Es raro".

Keith McCurdy, de 35 años, un artista conocido como Bang Bang que ha estado trabajando en la ciudad de Nueva York durante más de 16 años, no está de acuerdo con Ephemeral. "Este producto parece hacer retroceder la aguja, a falta de un término mejor", escribió en un correo electrónico. "Un tatuaje diseñado para no durar potencialmente disminuye el valor de esta forma de arte, que históricamente ha luchado por obtener el valor monetario de otras formas de arte como la pintura o la escultura".

Dijo que los tatuajes temporales "me parecen una artimaña".

Sue Jeiven, una famosa artista del tatuaje de Brooklyn que se conoce con el nombre de Sweet Sue, dijo que los artistas del tatuaje, como los escultores y los pintores, se esfuerzan por crear un arte hermoso que perdure. "Pasamos toda la carrera tratando de desentrañar el misterio de cómo obtener líneas sólidas, limpias y agradables que se asienten perfectamente en la piel y duren para siempre", dijo. "Me dan ganas de llorar cuando veo que todo desaparece es un trabajo duro".