La enfermera Helen Cowan habla sobre el hambre, la deshidratación y la muerte en los hospitales.“Matar con la boca”, rezaba un titular reciente del periódico Sun.Se informó a los lectores que “la desnutrición se mencionó en los certificados de defunción de 297 pacientes que fallecieron en el hospital durante 2015;la deshidratación se citó para 429 pacientes.Para los hogares de ancianos, las cifras fueron 54 y 76 respectivamente”.Los periódicos rápidamente culpan a la falta de personal, pero como enfermera he notado otras razones para la desnutrición y la deshidratación.El periódico rápidamente culpó a la falta de personal, lo que resultó en que el personal con exceso de trabajo se olvidara o no tuviera tiempo para alimentar a los pacientes, y de hecho lo he visto de primera mano.Sin embargo, como enfermera, he notado otras razones para la desnutrición y la deshidratación: pacientes que simplemente no pueden o no quieren comer o, lo que es más preocupante, no se les permite comer.Las enfermedades, la disfagia, la disgeusia (alteración del gusto), los medicamentos y la dentición son cinco de las principales razones por las que los pacientes tienen dificultades para comer.Se sabe que más de 250 medicamentos afectan el olfato y el gusto, incluidos algunos antibióticos, inhibidores de la ECA y bloqueadores beta.Algunas enfermedades con las que me he encontrado me han hecho imposible comer.El primer paciente que atendí tenía esclerodermia gastrointestinal y podía manejar muy poco por vía oral;otro tenía una EPOC mal controlada y la tos crónica, la producción excesiva de moco, las sibilancias y la dificultad para respirar restringían gravemente su capacidad para comer, mientras que su peso se desplomaba a medida que gastaba energía adicional en su respiración dificultosa.He atendido a varios pacientes con Parkinson y he aprendido que no es solo el temblor de la mano lo que puede interferir con la alimentación: el control deficiente de la saliva, la pérdida del olfato, el estreñimiento y la depresión son síntomas menos conocidos pero relativamente comunes.A veces, las soluciones simples pueden mejorar la nutrición: recuerdo a los jóvenes con distrofia muscular que superaron su incapacidad física para sostener un vaso de una pinta usando pajitas largas y retorcidas que llegaban desde el vaso sobre la mesa hasta la punta de la lengua;cuando trabajé en una sala de neurocirugía, la alimentación por sonda nasogástrica y PEG podía superar las limitaciones impuestas por la disfagia.En el hogar de ancianos, la vía oral suele ser la única vía disponible, por lo que los alimentos se pueden espesar, ablandar, hacer puré y fortificar para promover la nutrición.A pesar de las mejores intenciones e inventos, muchos pacientes se han negado rotundamente a comer o beber.He observado a más de un anciano frágil para quien la vida parecía haberse convertido en una carga excesiva, y la falta de alimentación en el método elegido para salir de la vida.Mary era ferozmente independiente y solía reírse en mi cara cuando le ofrecía comida, repitiendo sin cesar: "No la quiero".La comida también se puede rechazar porque es desagradable y poco atractiva.El chef James Martin tiene la misión de mejorar los estándares de la comida del hospital;el locutor Loyd Grossman y el chef Albert Roux están pidiendo estándares alimentarios hospitalarios legalmente vinculantes.Incluso algo tan simple puede ayudar como devolverle la vida a los alimentos hechos puré usando moldes de alimentos para que la cena de pavo vuelva a parecerse a eso, y no a la paleta de un artista con pinturas demasiado espesas.Los mohos existen para remodelar los alimentos hechos puré en montones de guisantes, bastones de zanahoria, rebanadas de carne y remolinos de puré de papa;el apetito y la dignidad algo restaurados.Para los pacientes de edad avanzada, la demencia a menudo les quita el apetito y la capacidad de comer: la comida se convierte en un extraño, masticar y tragar una habilidad perdida.Anne se convenció de que su comida estaba envenenada;Derek insistió en pagar sus comidas por adelantado;John solía argumentar que ya había comido.Linda estaba en las etapas finales de su vida, el Alzheimer la había reducido a un caparazón de lo que era antes.Apenas comía, dormía a menudo y se debilitaba día a día.En las raras ocasiones en que se despertaba, aceptaba una cucharada de yogur o una taza de leche.Su familia preguntó por qué seguíamos alimentándola, prolongando lo inevitable.Sue permaneció inconsciente durante muchos años después de un derrame cerebral.Cada noche a las 6:00 p. m., cambiaba las noticias en la televisión, hablaba sobre los eventos del día y comenzaba su alimentación nocturna con sonda PEG.Cuando Sue se enfermó con una infección en el pecho, su familia decidió que lo mejor para ella sería no administrar antibióticos: una decisión que yo podía aceptar.Lo que fue más difícil fue la solicitud de dejar de administrarle alimentación enteral.Un estudio realizado por el Instituto Nacional del Envejecimiento informó que la inserción de sondas de alimentación PEG en pacientes con demencia que necesitan asistencia para la alimentación no mejora la supervivencia (Teno et al, 2012).Tomado a la inversa entonces, es poco probable que el cese de la alimentación por sonda PEG en un paciente con una enfermedad aguda (como una infección torácica) acelere la muerte (la solicitud de la familia, nunca la mía).Demostrar que no provoca sensaciones de hambre y sed es más difícil.Los autores judíos y católicos dan una prioridad muy alta a la preservación de la vida.Sostienen que la alimentación por sonda forma parte del "cuidado moral adecuado" y han escrito que negar dicha alimentación "en última instancia resulta en inanición, deshidratación y muerte".Otros sugieren que negar la alimentación enteral no es doloroso ni incómodo, pero que “las personas se adaptan fisiológicamente al hambre, y los estudios muestran que los pacientes moribundos que dejan de comer y beber rara vez experimentan molestias debido al hambre.La deshidratación suele preceder a la inanición, lo que provoca hemoconcentración e hiperosmolaridad, seguidas de hiperazoemia, hipernatremia e hipercalcemia.Se cree que estos cambios metabólicos tienen un efecto sedante en el cerebro antes de la muerte, y algunos piensan que la deshidratación puede aumentar la comodidad y minimizar el dolor durante el proceso de muerte” (Friedrich Nutrition Counseling, 2013).Si se debe detener la alimentación por sonda cerca del final de la vida y cuándo, sigue siendo controvertido.El GMC escribe que “la evidencia actual sobre los beneficios, las cargas y los riesgos de estas técnicas a medida que los pacientes se acercan al final de la vida no es clara.Esto puede dar lugar a la preocupación de que los pacientes que están inconscientes o semiconscientes puedan estar experimentando síntomas y complicaciones angustiantes, o que sufran porque no se satisfacen sus necesidades de nutrición o hidratación o porque intentan satisfacer sus necesidades percibidas de nutrición o hidratación. puede estar causándoles un sufrimiento evitable”.Mientras continúe amamantando, espero poder administrar alimentos como una forma de consuelo, por vía oral o enteral, siempre que se pueda hacer de manera segura.Y no siempre tiene que ser una alimentación saludable: las fantasías se pueden complacer.Compré un plato de papas fritas calientes para un paciente anémico y severamente desnutrido poco después de una cirugía cardíaca, y administré una dieta diaria de donas rosadas a un adolescente que se estaba muriendo de cáncer facial.Empapé una esponja bucal en Guinness para un paciente que se recuperaba de un derrame cerebral;Sirvo una copa de jerez por la noche para ayudar a una señora en el hogar de ancianos a tragar su medicación nocturna.Cuando la atención clínica ha llegado a sus límites, la comodidad y la compasión deben pasar a primer plano.Y las residencias de ancianos deberían acabar con la tradición de colgar esqueletos de papel de las vigas para Halloween: es de muy mal gusto.ÚLTIMO: Los expertos en salud temen el impacto del deterioro del entorno hostil© El Correo Hipocrático 2022 |Acerca de |Contacto |Publicidad |Apóyenos |Términos |Privacidad y cookiesCreado por Sumobaby Digital